ジョン・エヴァレット・ミレーが描いた名画《Ophelia》（1851–52）は、シェイクスピア『ハムレット』の登場人物オフィーリアが水に沈む瞬間を描いた作品として、今なお世界中で高い評価を受けています。その中でも、静かな違和感を抱かせるのが、彼女の “わずかに開いた口” の描写です。
果たしてそれは何を意味しているのでしょうか？この口元の表現には、実に多層的な意味が込められているのです。
1. 死の直前／直後の身体的変化
もっとも解剖学的な視点で見るならば、オフィーリアの開いた口は、死に際の筋肉の弛緩によるものと考えられます。死の直前あるいは直後、人の口は自然と緩み、閉じなくなります。ミレーは当時としては非常に写実的なアプローチを採っており、現実に即した死の描写を取り入れたと考えるのが自然です。
2. 声にならない祈りや叫び
もうひとつの解釈は、感情の表出としての開いた口。オフィーリアは劇中、父を殺され、恋人に拒絶され、精神を病んだ末に死を迎える少女です。その心の痛みや葛藤が、最後の瞬間に「祈り」や「嘆き」となって空中へ放たれているかのよう。口が開いているのは、その“声にならない声”を象徴しているのかもしれません。
3. 魂が抜けるその一瞬
開いた口から、最後の息が漏れるかのようにも見えるこの表現は、「魂の抜ける瞬間」のようにも映ります。死とは、息を引き取ることであり、その瞬間に人は何かを吐き出す。その”何か”──それが思いや苦悩、そして歌声だったとしても──を視覚的に示すのが、この開いた口なのです。
背景の自然と対比される”曖昧さ”
ミレーはオフィーリアの背景を、過剰ともいえるほど美しく、緻密に描いています。美しい自然の中に沈む彼女の姿は、「生と死」「静と動」「無垢と破壊」という二項対立を強調しています。そして、その中心にあるのが、曖昧に開かれた彼女の口。完全に沈んでしまったわけでもなく、まだ言葉を発しそうな気配を残すその描写は、“死と生のあいだ”という人間存在の根源的な問いを突きつけてくるのです。
終わりに──”何かが残っている”という余韻
オフィーリアの開いた口。それは単なる写実表現ではなく、「まだ何かがそこに残っている」ことの象徴。死とは終わりであると同時に、余韻でもある。ミレーの筆は、単に一人の少女の最期を描いたのではなく、人生の“曖昧な一瞬”を永遠に留めたのかもしれません。
この作品を前にすると、私たちの中にもきっと、言葉にできない何かが静かに浮かび上がってくるはずです。
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